Le Skrei de Norvège : un poisson né pour l’amour !

Un spectacle splendide a lieu chaque année lorsque des millions de ces cabillauds se rassemblent au printemps pour les parades nuptiales.

Les cabillauds arctiques les plus âgés et les plus costauds arrivent en premier, souvent les femelles, avant d'être rejoints par les mâles dominants. Ensemble, ils nagent en bancs serrés, en effectuant des cercles concentriques, dans les profondeurs des vagues gris-bleu de la mer, à quelque 50 à 200 mètres de profondeur. La température de l’eau avoisine ici les 4 à 6 degrés Celsius. Le mâle est constamment à la quête de partenaires et, lorsqu’il en trouve une qui l’ait accepté comme tel, ils posent délicatement leur tête l’une sur l’autre, puis partent nager. Doucement d’abord, puis de plus en plus vite et avec plus d’intensité, ventre contre ventre. Aussitôt, des millions d’œufs sont fécondés et le cycle biologique entame une nouvelle rotation. Une femelle de grande taille peut en fait frayer près de 5 millions d’œufs en deux mois.

Les œufs fécondés (chacun pesant moins d’un milligramme) flottent sur la couche supérieure de l’eau et dérivent lentement vers le courant océanique de la côte, en direction du nord. Un minuscule fœtus se développe après 3 semaines, une larve, ne nourrissant d’organismes planctoniques qui grandissent dans la mer au printemps. Au cours de la saison automnale, chacun des petits chanceux qui auront survécu à la loterie biologique, verra sa taille passer à 8-10 cm de long. Le jeune cabillaud a ainsi dérivé le plus au nord possible, pour atteindre une zone située près de la côte norvégienne. Plus tard, le poisson replonge dans les eaux profondes et fonce vers les eaux nourricières de la mer du nord.

A cet endroit, la qualité des eaux figure parmi les plus riches de la planète, l’environnement y étant pur et froid, car épargné par la pollution des villes et des industries. Le cabillaud restera 5 années à cet endroit jusqu’à ce qu’il atteigne son âge adulte, pour retourner vers les frayères du sud. Dans l’attente de ce départ, le cabillaud entreprend parfois un périple jusqu’aux zones les plus reculées du nord, le long des côtes norvégiennes, au début de l’été, pour s’adonner à la chasse de son mets préféré : le capelan.